Imprimarea prin transfer termic se realizeaza de catre o imprimanta termica; capul de imprimare al acesteia format din 200 pana la 600 rezistente termice filiforme per inch linear degaja caldura. Acestea sunt acoperite de catre un "invelis" sau strat protector ce le protejeaza de la deteriorare atunci cand ribbonul termic intra in contact cu acestea.

Rezistentele termice ale capului de imprimare preseaza direct interiorul ribonului termic .Iar aceasta parte a ribonului unde se regaseste cerneala vine in contact cu consumabilele sau repectivele etichete ce se doresc imprimate. Atat ribbonul cat si consumabilele (banda ribbonului fiind asezata "sandwich" peste consumabile) sunt trase de catre un ax cu invelis de cauciuc pe sub capul de printare cu o viteza corelata cu timpul de incalzire al acestuia. Caldura degajata de rezistentele termice incalzeste cerneala la o temperatura superioara celei de topire. In acest moment cerneala de pe ribbon se imprima pe consumabile. Impreuna, atat ribonul cat si consumabilele, sunt trecute in continuare pe sub capul de imprimare pana in momentul in care se produce desprinderea ribonului de etichete. Aceasta are loc cand imaginea sau textul respectiv este pe deplin imprimat.

Rezulta o imprimare durabila si de o calitate foarte buna, poate fi utilizata pentru o multitudine de materiale din care sunt facute etichetele (hartie si sintetica).  Imprimantele sunt fiabile si ofera o viteza de imprimare buna, unele modele ajung pana la 30mm/s.  Pretul imprimantelor creste odata cu viteza, rezolutia si latimea maxima de imprimare.  Costul de imprimare cu o singura culoare (de obicei negru) este mic, dar daca se imprima multi-color pretul imprimantei si al consumabilelor creste foarte mult.

Excelent pentru etichetarea de produse.  Posibilitatea de a imprima materiale sintetice face posibila realizarea re etichete rezistente la conditii deosebite de mediu.